In der Gazette littéraire de Berlin erscheint H.s erste Veröffentlichung, „sur le Bohon-Upas“ (Fortsetzung am 12.1.1789 in derselben Zeitschrift). Der Text stellt eine Besprechung der lateinischen Dissertation des Botanikers Carl Peter Thunberg dar, die H. mit eigenen Anmerkungen zu dem Bohon- oder Boa-Uppas (Antiaris toxicaria) genannten Giftbaum versieht (vgl. dazu den Einführungskommentar zu diesem Text in: Sämtliche Schriften digital, Universität Bern).

In der Gazette erschien H.s Text ohne Nennung des Namens des Autors als „Lettre […] par un jeune Gentilhomme de cette ville“. 1790 erschien in der Zeitschrift Olla Potrida eine deutschsprachige Fassung unter dem Titel „Ueber den Bohon Uppas“ mit einer Einleitung des Redakteurs, in der „Herr von Humboldt der jüngere“ als Verfasser genannt wird.