Einleitung

Für umfangreiche und uneigennützige Hilfe und Unterstützung, ohne die weder die Arbeit an ART I noch diese Einleitung möglich gewesen wäre, danke ich ganz besonders folgenden Personen: Eberhard Knobloch (BBAW, Berlin), Oliver Schwarz (Universität Siegen), Sandra Balck, Carmen Götz, Regina Mikosch, Ulrich Päßler, Tobias Kraft, Ingo Schwarz und den weiteren Mitarbeitern des Akademienvorhabens „Alexander von Humboldt auf Reisen - Wissenschaft aus der Bewegung“ sowie für technische Unterstützung Christian Thomas und den Mitarbeitern der Arbeitsstelle TELOTA, sowie Laurence Barbasetti (Berlin) und Karin Göhmann (Berlin). — Im Rahmen der Erstellung der Druckausgabe (ehp I.1) wurde die Textfassung aus dem Jahr 2018 von Carmen Götz redigiert. Die Auszeichnung der Orte und Personen wurde von Annika Geiser durchgeführt.

Die Amerikareise von Alexander von Humboldt wird als ein Höhepunkt im Jahrhundert der wissenschaftlichen Forschungsreisen (von Bougainville bis Darwin) bezeichnet. Diese Phase hatte die der reinen Entdeckungsreisen abgelöst und war gekennzeichnet durch die Erforschung und Vermessung fremder Länder, den Gebrauch moderner Instrumente, neue taxonomische Systeme, z. B. in der Biologie durch Linné, um die Fülle der gesammelten Objekte zu klassifizieren. So sah Humboldt den Hauptzweck seiner Amerikareise darin, „Tatsachen zur Erweiterung einer Wissenschaft [zu] sammeln, die noch kaum skizziert ist und ziemlich unbestimmt bald Physik der Welt, bald Theorie der Erde, bald Physikalische Geographie genannt wird.“

Humboldt 1991, I, 10–15.

Deshalb sei die Erkundung und Vermessung gerade des Inneren der bereisten Länder wichtig, wodurch sich neue Forschungsfragen ergaben, wie z. B. die Abhängigkeit der Messungen von der Höhe, der Temperatur oder der Refraktion. Humboldt beschrieb die Probleme, unter schwierigsten Bedingungen bei seinen Expeditionen, insbesondere den Flussreisen, Instrumente zu transportieren und zu benutzen und fügte hinzu: „[… die] Wahl der Instrumente wird nicht allein durch den Zweck bestimmt, den man erreichen will, sondern auch durch die Lage, in welcher man zu beobachten hat.“

Humboldt/Oltmanns 1810, I, xxj.

All dies widerspiegelt sich in Humboldts Amerikanischen Reisetagebüchern (ART), von denen der erste Band, ART I, hier neu und das erste Mal vollständig veröffentlicht wird.

Unordnung in den Tagebüchern

Die Tagebücher spiegeln das Wesen der Reise selbst wider: Umwege, scheinbar zielloses Getriebensein, Fragmentarisches …. Das Moment des Unvorhersehbaren einer Forschungsreise zwangsläufig in sich tragend wirken sie wie ein Flickenteppich. Die Herausgeber muss die in diesem scheinbaren Stückwerk durchaus vorhandene Systematik erkennen.

Man findet eine Mixtur aus chronologischen Expeditionsbeschreibungen, Messreihen, Literaturauszügen, wissenschaftlichen Schlussfolgerungen, persönlichen Beobachtungen und Reflexionen. Vieles davon ist bisher unpubliziert.

Margot Faak hat in ihrer Edition Humboldt 2000 die reiseschildernden Teile aus den verschiedenen Tagebüchern zusammengestellt.

Es ist eine Materialsammlung für seine geplante Edition

Das französische Reisewerk erschien unter dem Gesamttitel: Voyage aux régions équinoxiales du nouveau continent fait en 1799, 1800, 1801, 1802, 1803 et 1804, par Al. de Humboldt et A. Bonpland. 6 Partien in 29 Bänden von 1805 bis 1839.

, ein wissenschaftliches Journal oder eine Sammlung von Protokollen der Untersuchungen der Natur. Die Humboldt’schen Reisejournale sind auch Abbild seines Arbeitsstils und der für ihn typischen Wissensorganisation. Spezifisch ist eine vernetzte Textstruktur, die sie besonders für eine digitale Edition prädestiniert: erstens Querverweise innerhalb der Texte selbst, zweitens zwischen den Texten der verschiedenen von ihm während der Reise geführten Hefte, sowie drittens mit weiteren handschriftlichen Texten wie Nachlass und Korrespondenz. Neben dem Haupttext, der auf verschiedenen Seiten manchmal hin- und her-, oder vor- und zurückspringt, gibt es unzählige Randbemerkungen, wobei hier oft die Hierarchie unklar ist. Nicht nur wechselt Haupttext mit Nebentext in den Randbemerkungen, sondern manchmal sind Randbemerkungen ebenfalls als Haupttext zu werten, d. h. zwei hierarchisch gleichwertige Texte laufen parallel. Mehr noch: Es gibt Fälle, in denen ein Haupttext bei seiner Fortsetzung auf einer anderen Seite plötzlich zum Text am Rand, also Nebentext, mutiert, oder umgekehrt.

Hinzu kommt der unterschiedliche Grad der Bearbeitung durch Humboldt, der sich im Schreibstil der einzelnen Texte äußert. Viele Notizen, beispielsweise Messergebnisse, wurden zeitnah an Ort und Stelle in das Tagebuch eingetragen, andere, wie die daraus resultierenden Berechnungen, zu einem späteren Zeitpunkt der Reise. Humboldt beschrieb später seine Vorgehensweise wie folgt:

Während unserer Reisen auf den südamerikanischen Strömen und über Land führte ich allerdings ein wenn auch kurz gefaßtes Reisetagebuch; auch beschrieb ich in der Regel, und meist an Ort und Stelle, die Exkursionen […] Allein, dies Tagebuch ward jedesmal unterbrochen, sobald ich mich in der Stadt befand oder durch andere Beschäftigungen an der Fortsetzung […] gehindert wurde […] Meine einzige Absicht dabei war, einige der zerstreuten Ideen festzuhalten, die sich einem Naturforscher, der fast beständig im Freien lebt, darzubieten pflegten, eine Vielzahl von Tatsachen, die ich aus Mangel an Zeit nicht ordnen konnte, vorläufig aufzuzeichnen, und schließlich die ersten angenehmen oder widrigen Eindrücke, welche Natur und Menschen auf mich machten, zu beschreiben.

Humboldt 1991, I, 31.

Der Mathematiker und Astronom Jabbo Oltmanns hat dann nach der Rückkehr die astronomischen und geodätischen Beobachtungen neu bzw. überhaupt erst berechnet und in der astronomischen Partie des Reisewerks (deutsch

Humboldt/Oltmanns 1810.

und französisch

Humboldt 1808–1811.

jeweils in zwei Bänden) publiziert. Humboldt überließ ihm in Paris seine Aufzeichnungen mit den Messdaten, nach denen dieser die Berechnungen der Längen-, Breiten- und Höhenangaben anstellte. So findet man in den Tagebüchern neben Humboldts Notizen auch Randbemerkungen von Oltmanns, und es ist zu vermuten, dass auf diesem Weg der Bearbeitung einige Notizen verloren gingen. Ein Hinweis hierauf ist folgende Notiz: „Die 6 fehlenden Blätter enthalten Astronomica, p. 101–112 incl. habe ich zu mir genommen. Oltmanns.“

ART II u. VI, Bl. 152v.

Die Astronomiebände des Reisewerks enthalten, so Humboldt, „Originalbeobachtungen, […] barometrische Höhenbestimmungen […] fast 700 Ortsbestimmungen des Neuen Kontinents, wovon 235 durch meine eigenen Beobachtungen, nach den Koordinaten der Länge, Breite und Höhe, bestimmt worden sind.“

Humboldt 1991, I, 23.

In den meisten Fällen hat Humboldt aus den Messungen bereits unterwegs die Höhen- oder Ortsbestimmungen selbst berechnet:

Zwey Dritteile der Beobachtungen hatte ich in America selbst vorläufig berechnet […]. Wenn die von mir in Briefen mitgetheilten Längen von denen abweichen, bei denen Herr Oltmanns stehen bleibt; so liegt der Grund darinn, dass mein Freund alle Beobachtungen zugleich in Rechnung genommen hat, und dass er mit der Schärfe des gelehrtern und geübtern Rechners verfahren ist.

Humboldt/Oltmanns 1810, I, viij.

Weitere Ergebnisse sind in andere Bände des Reisewerks eingeflossen. So gibt es in der französischen Fassung der Relation historique

Humboldt 1814–1825.

neben der eigentlichen Reiseschilderung die ‚Notes‘, eigenständige Essays zu den Themen: Erscheinungen während der Sonnenfinsternis, Intensität und Flimmern des Sternenlichts, Abweichungen der Beobachtungen durch Refraktion, meteorologische Beobachtungen u. a. Da diese in den deutschen Übersetzungen der Reiseschilderung fehlen, blieben sie weitgehend unbekannt. Hier kann man, ebenso wie auch in den Fußnoten der populären Ansichten der Natur

Humboldt 1808.

, zahlreiche Messungen und Beobachtungen aus den Tagebüchern wiederfinden.

Bei den überlieferten und uns heute bekannten Reisetagebüchern handelt es sich um Neubindungen der originalen Hefte, die Humboldt während seiner Reisen und Aufenthalte in Amerika beschrieb. Diese hatte er nämlich offenbar nach der Rückkehr für seine Publikationen auseinander genommen und gegen Ende seines Lebens in 9 Bände neu binden lassen, in der Form, die wir heute kennen.

Erdmann/Weber 2015.

Dadurch ging nicht nur die ursprüngliche Ordnung verloren, sondern offensichtlich fehlen auch Teile. Das belegen Neuentdeckungen im Humboldt-Nachlass der Biblioteka Jagiellońska (etwa die sogenannten Mexiko-

Humboldt 2005.

und Kuba-Tagebücher

Alexander von Humboldt: Isle de Cube. Antilles en général.

) und in Berlin (Spanien-Tagebuch

Humboldt 2012b.

), Sprünge innerhalb der Seitenzählung und die bereits erwähnte Notiz von Oltmanns über die Entnahme von Seiten.

Andererseits befinden sich in den Reisejournalen heute wesentlich mehr Informationen als zur Zeit der Reise. Briefe, Literaturauszüge und Manuskripte anderer Wissenschaftler, Quellen für seine Werke, Entwürfe für eigene Manuskripte hat Humboldt offenbar für eine spätere Verwendung hinzugefügt.

Nach 1945 galten die Tagebücher lange als verschollen. Sie wurden 1957 aus der Sowjetunion, wo sie neu foliiert worden waren, in die DDR zurückgegeben. Dort lagen sie in der Staatsbibliothek der DDR, bis sie 1990 die Eigentümer, die Nachkommen der Familie von Wilhelm von Humboldt auf Schloss Tegel, zurück erhielten. Von ihnen erwarb sie 2013 die heutige Staatsbibliothek zu Berlin – Preußischer Kulturbesitz, die – neben der Biblioteka Jagiellońska in Krakau – den Humboldt-Nachlass verwahrt.

Genauer zur Geschichte von Nachlass und Tagebüchern vgl. Erdmann/Weber 2015.

Heute kann man nur aus Indizien wie dem Vergleich zwischen der Humboldt’schen Paginierung und der Moskauer Foliierung auf die ursprüngliche Anordnung schließen. Weitere Hinweise liefert der „Index général“,

ART V, Bl. 37r (unpubliziert).

den Humboldt nach der Rückkehr von der Amerikareise, am 4. Dezember 1805, als eine Art Register zu seinen Tagebüchern verfasste, vermutlich um sich selbst den Zugang zu seinen Notizen für seine Publikationen zu erleichtern. Hier findet man auf der ersten Seite eine knappe Gesamtübersicht über die ursprünglichen Hefte, Vol. I bis V und IX bis XIV (offensichtlich fehlen die Nummern VI bis VIII in dieser Aufzählung), und die sog. Collectanea A, B, C, D und G sowie auf den folgenden 24 Seiten einen alphabetischen Index. Es scheint ursprünglich neben einer chronologischen auch eine systematische Ordnung gegeben zu haben. Beides ist jetzt kaum noch sichtbar. Der originale Inhalt anhand der Humboldt’schen Paginierung kann vollständig erst nach der gesamten Neuedition aller Tagebücher rekonstruiert werden.

In der folgenden Tabelle ist eine Gesamtübersicht versucht worden: in der linken Spalte befindet sich Humboldts Liste im „Index général“, in der rechten die Zuordnung zu den heutigen Tagebüchern, soweit möglich:

Humboldts ursprüngliche Tagebücher Heutige Tagebücher in 9 Bänden (Inhalt nach Humboldts Aufschriften) Vol. I. Cumaná, 3.6.–18.11.99. I. Voyage d’Espagne aux Canaries et à Cumana. Obs[ervations] astron[omiques] de Juin à Oct. 1799. Vol. II. Caracas 18.11.99–22.11.1800. III. Voyage de Cumaná à Caracas, Calabozo et San Fernando de Apure de Nov. 1799 à Mars 1799 Vol. III. Caripe du 4–23.9.99. II u. VI. 1) Voyage a Caripe 1799, [...] Vol. V. l’Orénoque. IV. Journal de la navigation sur l’Apure, l’Orénoque, le Cassiquiare et le Rio Négro (Voy[age] par les Llanos de Caracas à S. Fernando de Apure) Statistique de Cumaná P[un]ta Araya. II u. VI. 2) Obs[ervations] astr[onomiques] Apure - Orénoque p. 86–98; Vol. IV. Voy[age] à la Havane du 24 Nov. V. Reise von Cumana nach der Havana (Altes vor der Reise Dresden, Wien, Salzburg). II u. VI. 3) Batabano (Cuba) à Sinú[,] Carthagène et Turbaco 1801; ? VII a u. b. Rio de la Magdalena - Bogota - Quindiù - Popayan - Quito (Antisana, Pichincha) [...] ? VII bb u. c. Quito [...] - Alausi - Assuai - Cuenca - Loxa - Amazone - Caxamarca - Lima - [...] Popayan - Almager.Pasto - Quito (Los Pastos, Cumbal) Roches envoyées à Madrid, p. 5–8. Voyage a Almaguer […] II u. VI. 4) Quito 1802 Meteor[ologica]; Vol. IX. signifie le Voy[age] au Mexique. VIII. Voyage de Lima à Guayaquil [...]; Voyage de Guayaquil à Acapulco [...]; Observations astronomiques du Mexique [...]; Chronologie de mes voyages; Les 2 Volcans de la Puebla [...]; Voyage d’Acapulco à Mexico [...]; Pachuca, Real del Monte [...]. IX. Varia: Obs[ervations] astron[omiques] de Mexico a Guanaxuato, Jorullo, Toluca, Veracruz, Cuba, Voy[age] de la Havane à Philadelphia. Geologie de Guanaxuato, Volcans de Jorullo et de Toluca. Voyage de la Veracruz à la Havane et de la Havane à Philadelphie. [...] Vol. X. le Vol. des Résultats ? Vol. XI. comencé le 20 Oct. 1798 [Abreise von Paris] II u. VI. 5) De Paris à Toulon Oct. 1798. Vol. XII. le 12 Mars 1805 [Abreise nach Rom] II u. VI. 6) Voy[age] d’Italie avec Gay Lussac. Obs[ervations] magn[étiques] 1805. Vol. XIII. de Phil[adelphia] à Bordeaux. ? Vol. XIV. commencé à Come.[10.–14.10.1805 Rom-Berlin] Feuilles Collectanea A.B.C.D première Année. G le petit Cahier fait à Göttingue en 1805.

Das heutige Tagebuch I entspricht demnach im Wesentlichen dem ursprünglichen Volume I. Diese stehen in anderen Tagebüchern, aus denen sie Faak in ihre Edition

Humboldt 2000.

übernommen hat: von Cumaná nach Caripe in Band II u. VI, die Reise von Cumaná nach Caracas, der Aufenthalt dort, der Aufbruch zur Orinocoreise über Villa de Cura und Valencia, Calabozo (mit Beschreibung der Zitteraale) in Band III. Die eigentliche Orinocoreise ist Tagebuch IV vorbehalten. Das „livre des résultats“ (ursprünglich Vol. IX), auf das Humboldt in ART I mehrfach verweist, scheint auseinander genommen und anderen Tagebüchern hinzugefügt oder von Oltmanns entnommen worden zu sein.

ART I

Der erste Band der Tagebücher ist auf dem Einband von Humboldts Hand betitelt: „I Voyage d’Espagne aux Canaries et à Cumaná. Obs[ervations] astr[onomiques] de Juin à Oct. 1799“. Er scheint derjenige zu sein, dessen Nummer in heutiger Bandzählung (d. h. nach Humboldts Neubindung) mit dem ursprünglichen (also Volume I bei Humboldt) am ehesten übereinstimmt.

Mit Sicherheit lässt sich das allerdings nur für den ersten Teil (d. h. „Voyage d’Espagne aux Canaries et à Cumaná“) sagen; der zweite Teil („Obs[ervations] astr[onomiques] de Juin à Oct. 1799“) könnte zumindest teilweise auch aus dem „Volume des résultats“ (ehemals Band X), stammen, dessen Verbleib unbekannt ist.

Diese Tatsache legitimiert die Entscheidung, diesen Band als geschlossene Einheit in ART I zu edieren. Zudem weicht er durch einige inhaltliche Eigenschaften von den Folgebänden ab:

Er enthält vergleichsweise viele Messungen und Beobachtungen über die Qualität der Instrumente sowie Diskussionen über die verwendeten Karten. Da das Einmessen und Testen bzw. Überwachen der Instrumente zum Handwerkszeug eines jeden wissenschaftlichen Beobachters zählt, hat Humboldt vermutlich auch deshalb hier mehr zu diesem Themenkreis geschrieben, da er (trotz der intensiven Vorbereitungszeit) noch etwas ungeübt und auch der beobachtete und vermessene außereuropäische Raum neu für ihn war. Später führte er die Messungen natürlich routinierter durch und zudem hatte er auf der langen Seereise viel Zeit und wenig Ablenkung. Der Band enthält auf Bl. 37r–41v unter dem Titel „Plantes de Cumaná“ ca. 70 umfangreiche Beschreibungen von Pflanzen in Cumaná, nach Form und Gestalt, dem Verbreitungsgebiet, den Lebensbedingungen und teilweise der Nutzbarkeit für den Menschen in lateinischer Sprache, nicht fortlaufend nummeriert und mit Querverweisen auf Bonplands Journal botanique, das dieser separat führte.

Vgl. den Beitrag von Carmen Götz.

Im Folgenden wird gezeigt, wie sich die verschiedenen Reiseetappen durch das heutige Venezuela in ART I widerspiegeln.

Auf der ersten Seite finden sich eine Tabelle mit den Messungen der Jupitertrabanten, Längengrade der ersten Expedition nach Caripe und Literaturauszüge. Auf Bl. 2r (bei Humboldt p. 1) beginnt die Reisebeschreibung, überschrieben mit: „An Bord der Pizarro am 8. Juni 99“ von der Abreise in La Coruña, über den Aufenthalt auf Teneriffa, dann die Seereise bis zur Landung in Cumaná (damals Provinz Neu-Andalusien, heute Venezuela). Diese Beschreibung geht etwa bis Bl. 31r (Humboldt’sche Zählung: p. 1–63). Diese Seiten enthalten neben der eigentlichen Reiseschilderung bereits umfangreiche Messungen (Längen- und Breitengrade, Klima, Luft- und Meerwasseruntersuchungen u. a.). In einem zweiten Teil (wie ja schon Humboldts Aufschrift zeigt) folgen weitere Messungen, thematisch gesammelte Notizen und wissenschaftliche Abhandlungen. Jedoch handelt es sich bei den Daten um mehr als nur die für Ortsbestimmungen notwendigen Messreihen, und auch entgegen Humboldts Aufschrift spätere Messungen als nur die bis Oktober 1799. Offenbar beinhaltet ART I in diesem Teil Humboldts Aktivitätenprotokolle während seiner drei Aufenthalte in Cumaná: nach der Ankunft 16. Juli – 3. September 1799, nach der Exkursion ins Innere des Landes 24. September – 18. November 1799, nach dem Besuch in Caracas und der Orinocoreise 27. August – 16. November 1800.

Dieser Teil enthält astronomische, meteorologische und geographische Messungen, Beschreibungen der Messinstrumente und Untersuchungen mit detaillierten Angaben, insbesondere zur Sonnenfinsternis am 28. Oktober 1799 und den Jupitertrabantenmessungen.

Neben der Reiseschilderung und den Messreihen, letztere oft in mehrseitigen Tabellen, gibt es in ART I wissenschaftliche Abhandlungen, die in ausgefeiltem, fast schon publikationsreifem Stil Ergebnisse zusammenfassen, meist unter einem Titel. Sie betreffen fast alle Wissensgebiete: Astronomie, Meteorologie, barometrische und hygrometrische Messungen, Geologie, Geographie, Wirtschaft und Handel, Botanik und Pflanzengeographie usw. Dazu gehören beispielsweise:

Geognosie von Amerika, eine geographisch-geologische Übersicht über den nördlichen Teil Südamerikas mit Hypothesen zur Entstehung der örtlichen Küstenlinien und den Bergketten (Bl. 32r–33r). Provinz Cumaná und Barcelona, eine geologische Beschreibung der südlichen und nördlichen Küstenkordillere der genannten Provinzen (Bl. 56v). Geographie, eine Aufzählung von Flüssen und Ortschaften der Provinzen Cumaná und Nueva Barcelona, die dem Gouverneur von Cumaná unterstanden, mit historischen Notizen zur Einrichtung der Capitania general und der Audiencia in Caracas 1777 und 1788 (Bl. 47r–v). Sur la lumière des étoiles du Sud, über Lichtintensität des südlichen Sternenhimmels, und dessen Schönheit, die sich auf die Anordnung der Sternbilder gründe. Zur Messung der Lichtintensität schlug Humboldt hier ein Messgerät und eine spezielle Skalierung vor.

Diese Messungen nahm Humboldt in Note C der Reisebeschreibung („Essais pour déterminer l’intensité relative de la lumière des étoiles“) auf. Humboldt 1814–1825, I, 624–625.

Geschichte und Geographie der Pflanzen. Akkerbau, über den Unterschied in der Ernährungsweise der Menschen weltweit und den Einfluss des Klimas auf den Anbau von Pflanzen, sowie die historische Rolle der Missionen bei der Kultivierung des Landes. (Bl. 50r–55v) Observations de réfractions terrestres, Zusammenfassung der von Humboldt im Zusammenhang mit der Strahlenbrechung beobachteten Phänomene (Bl. 93v, 75v und 76r). Erdbeben in Cumaná, Berichte Einheimischer über Erdbeben sowohl aus dem 16. Jahrhundert als auch aus jüngerer Zeit (1766 und 1797).

Im Folgenden wird zum besseren Verständnis ein erster Versuch einer Inhaltsanalyse vorgestellt.

Diese kann, wegen der Spezifik der Tagebücher, nur andeutungsweise die Seiten den Daten der Reise zuordnen, denn manche Seiten enthalten undatierte Notizen oder Notizen zu unterschiedlichsten Zeiträumen, insbesondere die Messungen und Experimente während der drei Aufenthalte in Cumaná.

Datum Inhalt Bl.-Nr. ART Isowj. Zählung Bl.-Nr. ART IHumboldts Seiten­zählung Andere Tage­bücher Da die Gesamtanalyse der Inhalte der Tagebücher bisher nur ansatzweise durchgeführt wurde, können die Angaben in dieser Spalte nicht vollständig sein. Faak-Edition

Humboldt 2000. In Kap. 1 ist hier der Reiseweg von der Abreise aus Paris bis nach Toulon beschrieben.

Messungen aufge­nommen in Astro­nomie

Humboldt/Oltmanns 1810, I.

auf den Seiten 5.–19.6.1799 Seereise von La Coruña nach den Kanaren 2r–16v 1–34 Kap. 2 25, 34 19.6.–25.6.1799 Aufenthalt auf Teneriffa 17r–19v, 66r 35–40, 135 einzelne Seiten aus III u IX Kap. 2 29–32, 34 25.6.–13.7.1799 Überfahrt von Santa Cruz de Tenerife nach Cumaná 20r–24r 41–48 Kap. 3 14.–15.7. Landsichtung u. Fahrt entlang der Küste 24v–31r 49–63 35–44 16.7.–3.9.1799 1. Aufenthalt in Cumaná 31v–33r, 77r–86v, 96r–v 64–67 Kap. 4 46–50, 63–66 19.–20.8. Exkursion auf die Halbinsel Araya 62r–65r 128–134 95 4.–24.9.1799 Exkursion nach Caripe und in die Guácharo-Höhle II u. VI,112r–131r, 137r, 155r–157r, 162rIII, 4v Kap. 5 96–108 24.9.–18.11.1799 2. Aufenthalt in Cumaná 33r–57r, 86v–96v 68–118, 180–196 III, 58r–v Anhang 2 44, 50–55, 66–82 18.–21.11.1799 Von Cumaná nach Caracas III, 1v–5v, 7r–9v Kap. 6 109 22.11.1799–7.2.1800 Aufenthalt in Caracas 55v–56r 115–116 III, 7v–10r, 37v–45r, u. einzelne Seiten Kap. 7 111–135 8.2.–5.3.1800 Von Caracas an den See von Valencia und nach Puerto Cabello III, 10–36 u. einzelne Seiten V, 21r–29v Kap. 8 u. Anhang 3 145–162 6.3.–27.4.1800 Durch die Llanos nach San Fernando de Apure III, 36r–v, 96r–v u. einzelne SeitenIV, 1r–10v u. einzelne Seiten Kap. 9 163-165 7.5.–26.6.1800 Von San Fernando auf dem Apure, Orinoco, Atabapo, Río Negro und zurück 57v–61v, 66v–69v 121–129, 136–142 IV, 16r–175vII u. VI, 92v–87vIII, 68r–69v Kap. 10–11 167–225 23.7.–26.8.1800 Nueva Barcelona 56v 117 203 27.8.–16.11.1800 3. Aufenthalt in Cumaná 57r, 72v–95r 118, 150–195 44, 56–61, 85 17.11.–19.12.1800 Abreise nach Barcelona und Überfahrt nach Cuba V, 1r–20r u. einzelne SeitenVII bb u. c, 457r–467v Kap. 12 56–62

Orte und Ortsbestimmungen

Während seiner Amerikareise gab es für Humboldt immer wieder besonders wichtige Orte, deren Bedeutung sich an der Vielzahl der Längen- und Breitengradmessungen widerspiegelt, die er an diesen Punkten zur präzisen Ortsbestimmung vornahm.

Bei der astronomischen Länge musste, um Missverständnisse auszuschließen, immer der Bezugspunkt, d. h. der Nullmeridian, angegeben werden, der verständlicherweise besonders präzise vermessen sein musste. Das war für viele Reisende der wichtige spanische Hafen Ferrol

Vgl. Humboldt/Oltmanns 1810, I, 28.

, den auch Humboldt im Tagebuch erwähnte.

Humboldt selbst hatte in La Coruña das letzte Mal auf spanischem Festland Messungen vorgenommen

Humboldt/Oltmanns 1810, I, 25.

, vor allem, um noch einmal die Genauigkeit seines Chronometers zu überprüfen. Der Längenunterschied zu Ferrol war jedoch bekannt, so dass man von einem auf den andern Bezugspunkt schließen konnte.

Humboldt/Oltmanns 1810, I, 26.

Für Humboldt war unterwegs Madrid der Bezugsmeridian. So notierte er es im Tagebuch:

Mon Chronomètre et par conséquent tous mes Observat[ions] de longit[ude] ne donnent […] que des différ[ences] de méridiens avec Madrid. S’il est question de long[itude] depuis Paris c’est sous la supposition que Madrid est à 24’ 8’’ de Paris à l’ouest. (Bl. 81v)

Für andere war oft Cadiz der Bezugspunkt für geographische Längen, weshalb Oltmanns die Abstände zwischen den Orten aus anderen Messungen auch diskutierte.

Humboldt/Oltmanns 1810, I, 26.

Instrumente und Calcul

Bereits aus der ersten Zeit in Cumaná hatte Humboldt Messergebnisse an seine europäischen Kollegen gesandt, zu denen die bedeutendsten Astronomen wie Franz Xaver von Zach in Gotha und Jean-Baptiste-Joseph Delambre in Paris gehörten. Mit beiden verband ihn eine längere Beziehung aus der Zeit der Reisevorbereitungen, wobei der Kontakt zu Zach nur schriftlich, nicht durch ein persönliches Treffen erfolgt war. Ihm verdanke er erste Anregungen zur Beschäftigung mit Astronomie:

Meine Neigung zur praktischen Astronomie hat seitdem mit jedem Jahre zugenommen. Einsamkeit, Pracht des südlichen Himmels, Ruhe der Wälder, haben mich an eine Arbeit gefesselt, der ich vielleicht während meines Aufenthalts in dem neuen Continente mehr Zeit gewidmet habe, als ich, bei der grossen Mannigfaltigkeit von Gegenständen, die den Reisenden umgeben, hätte thun sollen.

Humboldt/Oltmanns 1810, I, VII. Zu Zachs Einfluss auf Humboldt vgl. Biermann 1990, 188–192.

1798, bereits in Frankreich, lernte Humboldt Delambre kennen, als er ihn für zwei Tage bei seinen Gradmessungen zur Festlegung des Urmeters begleitete. Er sah dann später auf Humboldts Bitte das Manuskript der französischen Astronomie durch und schrieb einen kleinen Beitrag. Im Gegenzug widmete Humboldt ihm dieses Werk, die deutsche Ausgabe dagegen Zach, dem er am 1. September 1799 aus Cumaná eine erste Schilderung seiner Reise sandte:

[…] haben Sie besonders Nachsicht mit meinen astronomischen Arbeiten. Bedenken Sie, dass dies nur ein Nebenzweck meiner Reise ist, daß ich ein Anfänger in der Astronomie bin und erst seit zwei Jahren mit Instrumenten umzugehen gelernt habe […].

Humboldt 1999, 32.

Auch an Delambre schickte er mehrere Berichte seiner Messungen, auf die er sich im Tagebuch bezog. Einer dieser Briefe (12. Mai 1799) enthielt Humboldts Messungen aus Madrid, die sonst nirgends mehr verfügbar sind, da Humboldts Notizen dazu verloren gingen. Dieser Brief ist zwar nur auszugsweise im Druck überliefert,

Humboldt 1973, 666.

Oltmanns hatte jedoch den Inhalt in die Astronomie aufgenommen:

Die astronomischen Beobachtungen, welche Herr von Humboldt zu Madrid, […] westlich von der Plaza major angestellt hat, sind sämmtlich verloren gegangen. Wir kennen nur ihre Resultate […] nach einem von Herrn von Humboldt […] an de Lambre geschriebenen Briefe […]

Humboldt/Oltmanns 1810, I, 20.

Humboldts eigentlicher Lehrer vor der Reise war jedoch Johann Gottfried Köhler in Dresden. Hier hatte er im Juni/Juli 1797 die Methoden der astronomischen Ortsbestimmungen erlernt.

ART V, Bl. 64r–119v, vgl. Brand 2015, 38 und Leitner 2005, 42.

Notizen im Tagebuch belegen, dass sein wichtigstes Lehrbuch in dieser Zeit Johann Gottlieb Friedrich Bohnenbergers

Bohnenberger 1795.

Anleitung zur geographischen Ortsbestimmung war.

Für die Ortsbestimmungen (Länge und Breite) verwendete Humboldt einen Chronometer („garde temps“) von Berthoud, der während der Reise die Vergleichszeit anzeigte. Dieses offenbar extrem zuverlässige und wertvolle Gerät hatte Humboldt von Borda erworben, den er bereits 1798 in Paris kennen gelernt hatte. Borda hatte 1771 im Auftrag der Académie des Sciences eine Seereise zu den Azoren, Kapverden und Kanaren unternommen, um die Tauglichkeit von Längenuhren zu überprüfen.

Humboldt 1808–1811, I, xxiij. Genauer vgl. Brand 2015, 32, und Kortum 2001.

Sein Werk

Borda 1778.

enthält nicht nur seine Reisebeschreibung, sondern auch Erläuterungen zu den verwendeten Instrumenten und der Methodik (z. B. ‚Des Méthodes pour déterminer la latitude‘ und ‚Des Méthodes pour déterminer la longitude‘), auf die Humboldt sich in seinen Tagebüchern bezieht.

Daneben spielten optische Geräte zur Messung der Gestirne und zur Winkelmessung (Fernrohre, Sextanten) sowie künstliche Horizonte eine Rolle, zum Beispiel ein Quadrant (Viertelkreis, Quart de circle) des Londoner Instrumentenmachers John Bird, den Humboldt in Spanien von Megnié erworben hatte. Wenn im Tagebuch nach einer Winkelangabe kurz „Bird“ steht, handelt es sich um die Angabe, womit gemessen wurde: „Bird signife le Quart de circle du Bird …“ so Humboldt zur Erklärung in seinen Hinweisen über die angewandten Verfahren und Instrumente für den Fall, dass er nicht nach Europa zurückkehren sollte: „Au cas que je ne retourne pas moi-même en Europe pour calculer mes observations“ (Bl. 80r). Für den Sextanten von Ramsden steht im Tagebuch dagegen nur kurz: Sextant (Bl. 78v). Unter der Überschrift „Observations astronomiques faites en Amérique depuis le 28 Juillet 99“ (Bl. 78r) berichtet das Tagebuch über die Korrektur des Quadranten von Bird durch den Vergleich mit dem Sextanten, der allerdings auch kontrolliert und korrigiert werden musste. Er hätte jedoch eine größere Genauigkeit (Fehler seit Madrid: 8 Sekunden) als der Quadrant (Fehler mehr als 8 Minuten!) bewiesen. Später soll er den Quadranten von Bird als unnützen Ballast an Caldas gesandt haben

Brand 2015, 39.

Humboldt besaß auch einen Multiplikationsspiegelkreis („cercle répétiteur à réflexion“) von Borda.

Brand 2015, 20 und 41.

(Bl. 78r–v). Daneben erwähnte Humboldt noch den Dosen- oder „Snuffbox“-Sextanten von Throughton, den er wegen seiner praktischen Handhabung sehr lobte, und der trotz seiner geringen Größe über eine erstaunliche Genauigkeit verfüge.

Brand 2015, 40.

Im Folgenden sollen einige Beispiele aus den Tagebüchern Humboldts Messungen und die darauf fußenden Berechnungen erläutern.

Eine seiner wichtigsten Aufgaben während der Amerikareise sah Humboldt in den geodätischen Vermessungen zur Herstellung präziser Karten, die er in den Atlanten des Reisewerks drucken ließ.

Genauigkeit und Information

Da für Humboldt präzises Messen und die Erfassung von Daten zur späteren Herstellung von Karten höchste Priorität hatte, nehmen in seinen Tagebüchern die Diskussionen über die Genauigkeit seiner Instrumente, die verwendeten Mess- und Berechnungsmethoden im Vergleich, die Kritik an den benutzten Karten und vor Ort erhaltenen Informationen sehr viel Raum ein.

Eine wichtige Aufgabe, die Humboldt unterwegs nie vernachlässigte, war die Überprüfung seines Chronometers durch Sonnenhöhenmessungen. Viele Seiten des Tagebuchs sind diesem Thema gewidmet, und sehr oft äußert sich Humboldt lobend über seinen Gang. So befindet sich beispielsweise auf Bl. 77r unter der Überschrift „Marche du Chronomètre n. 27 de Louis Berthoud depuis le Départ de Madrid“ eine Tabelle mit der ansteigenden Minutenzahl, um die sein Chronometer vom 8. Mai bis 15. November 1799 nachging. Oltmanns fasste später zusammen:

[…] mir schien daher eine tägliche Verspätigung in Bewegung von 2″ die wahrscheinlichste zu seyn. Soviel hatte auch Herr von Humboldt dafür gerechnet, dessen Annahme sich auf weitere Beobachtungen gründete, die aber […] verloren gegangen sind.“

Humboldt/Oltmanns 1810, I, 32.

Diese Bemerkung bezieht sich auf den Lauf des Chronometers in Spanien.

Unter der Überschrift „Astronomie“ versuchte Humboldt, vermutlich während seines zweiten Aufenthalts in Cumaná, eine Zwischenbilanz über den Gang seines Chronometers nach einem Jahr Benutzung zu ziehen. Das Instrument, so bestätigte er, verfüge über eine große Widerstandsfähigkeit gegen ungleichmäßige Bewegung, Stöße, Temperaturschwankungen. Wenn doch eine Veränderung aufgrund von äußeren Einwirkungen auftreten würde, bliebe diese dann jedoch relativ stetig, d. h. kalkulierbar, wie schon Borda ihm beim Verkauf vorausgesagt hatte (Bl. 79r). Bis zum Ende der Orinocoreise ging das Gerät tagelang um dieselbe Sekundenzahl nach (retard). Wegen der auf dem Orinoco nicht möglichen Kontrolle durch Sonnenhöhen maß Humboldt jeweils zweimal auf der Hin- und Rückreise (Bl. 66v–69r).

Humboldt hat zwar in seinen Publikationen die auf der Reise verwendeten Instrumente aufgezählt

Humboldt 1814–1825, I, 58, Humboldt/Oltmanns 1810, I, x-xj.

, jedoch bedauerlicherweise nicht die mitgenommenen Druckwerke oder andere Quellen. Diese Informationen kann man eigentlich nur aus den Tagebuchnotizen erschließen. Es scheint, dass er eine Art Tafelwerk (Logarithmentafeln) zur Vereinfachung seiner trigonometrischen Berechnungen mit sich führte. Wichtig waren auch die Ephemeriden, die Humboldt durch den Vergleich mit seinen Messungen ebenfalls für Längenbestimmungen dienten. Er hatte zwar vor der Reise zwei Nummern der Connaissance des temps erwerben können

ART II u. VI, Bl. 108v.

, britische Tafeln jedoch wegen der Konkurrenz der verfeindeten Seemächte erst durch einen glücklichen Zufall unterwegs bekommen. Wie bereits erwähnt, war Humboldt auf der Fahrt von Nueva Barcelona nach Cumaná (dem dritten Aufenthalt dort) von Seepiraten gefangen genommen und durch einen glücklichen Zufall einem britischen Schiff übergeben worden, auf dem er in dem Kapitän einen gebildeten und wegen seiner Reisen in Geographie bewanderten Mann antraf:

alles, was ich ihm von den großen Katarakten bei Atures und Maipures, von der Gabelteilung des Orinoko und von seiner Verbindung mit dem Amazonenstrom erzählte, schien ihn höchlich zu interessieren.[…] Seit einem Jahre war ich nicht mehr mit so vielen unterrichteten Männern beisammen gewesen. Man war aus den englischen Zeitungen über den Zweck meiner Reise im allgemeinen unterrichtet; man bewies mir großes Zutrauen und ich erhielt mein Nachtlager im Zimmer des Kapitäns. Beim Abschied wurde ich mit den Jahrgängen der astronomischen Ephemeriden beschenkt, die ich in Frankreich und Spanien nicht hatte bekommen können. Kapitän Garnier habe ich die Trabantenbeobachtungen zu verdanken […]

Humboldt 1859–1860, IV, 273. Vgl. Humboldt/Oltmanns 1810, I, 92, und Brand 2015, 33.

In den jährlich vom britischen Astronomen Nevil Mascelyne herausgegebenen Tafeln The Nautical Almanac and Astronomical Ephemers, konnte man genaue Daten zu Himmelsereignissen in Greenwich, Paris oder Madrid nachschlagen. Wenn man dieselben dann mit der Ortszeit maß (wie Humboldt die Trabanten des Jupiter), konnte man aus diesem Zeitvergleich die Länge berechnen oder bei mitgenommener Bezugszeit die Genauigkeit des Chronometers kontrollieren. Garnier zeigte Humboldt an diesem Abend auch eine englische Karte der Insel Trinidad (Bl. 84v).

Zum Teil konnte Humboldt auch Publikationen seiner Vorgänger auf dieser Reise nutzen. Borda, der während seiner zweiten Reise auch Cook auf den Kanaren traf und 1772 ebenfalls auf den Teide gestiegen war, war für Humboldts Teneriffa-Exkursion und die Kartographie dieser Region die wichtigste Autorität. Humboldt zitiert in ART I mehrfach aus dessen Reisewerk und der dazugehörigen Karte

Borda 1778 mit „Carte réduite d’une partie de l’Océan atlantique […]“.

. Auf Teneriffa erfuhr Humboldt vom Tod seines Mentors und Lehrers am 20. Februar 1799.

Vgl. Kortum 2001.

Er verglich seine Messungen vor Teneriffa mit denen von Borda und konstatierte „eine gewiss bewundernswürdige Übereinstimmung“ (Bl. 16v), wogegen Oltmanns später diese „Harmonie doch nichts mehr als ein Zufall“ nannte.

Humboldt/Oltmanns 1810, I, 30.

Kritisch beurteilt Humboldt jedoch Cooks Ergebnisse (Bl. 17r)

Humboldt/Oltmanns 1810, I, 31.

.

Besonders viele Vergleiche mit Vorgängern gibt es bei der Landsichtung 12. Juli 1799 bis zur Landung in Cumaná am 16. Juli 1799. Wie beschrieben gab es Probleme, zwischen den vielen dem Festland vorgelagerten Inseln den richtigen und ungefährlichen Weg zu finden. Oltmanns zitierte erneut aus Humboldts Tagebuch:

Herrn von Humboldts Manuscripte enthalten folgende Bemerkung: „Nichts ist für die Schiffahrt von grösserer Wichtigkeit, als die richtige Lage des östlichen Caps von Tabago und die der Punta de la Galera auf Trinidad. Denn alle aus Europa kommende und nach den Häfen des festen Landes von Südamerica oder nach den Inseln unter dem Winde bestimmte Schiffe müssen den Canal zwischen Trinidad und Tobago passiren. Diese beyden Inseln sind das erste Land von America, das sich dem Auge darbietet. Ein Seefahrer hat sich sehr in Acht zu nehmen, nicht in seiner Ansicht zu irren; denn nimmt er z. B. Trinidad für Tabago […] so läuft er grosse Gefahr, seinen Irrthum theuer zu bezahlen. Er wird in die Boca de Dragos gerathen, wo der Oronoco sich mit wüthendem Ungestüm in den Ocean stürzt. Diese Gefahr ist umso grösser, da die meisten von Europa kommenden Schiffer, die ihre Länge nach dem Log bestimmen, ihrer Lage sehr ungewiss sind. Die lange Dauer der Fahrt […] kann um so eher einen Fehler von 3°–4° zuwege bringen, da die östliche Strömung vom 44. Grade an sehr stark ist. Man erblickt das Land zwey Tage früher, als man es vermuthete, und die Ströme führen einen schon gegen die unbekannte Küste. Hinzu kommt noch, dass wegen des beständigen Regens […] die Sonne oft in drey bis vier Tagen nicht zum Vorschein kommt […] In dieser kritischen Lage sollten genaue Ortsbestimmungen denjenigen zu Hülfe kommen, die ihre eigene Länge chronometrisch oder durch Mondsdistanzen kennen.

Es folgen die Angaben der Fehler der verschiedenen Karten der Region, die Humboldt verwendete.

Es ist schwer zu begreiffen, wie die Lage so wichtiger Puncte so lange hat zweiffelhaft bleiben können, wie man so lange nicht gewusst hat, ob man, von Europa kommend, Tabago früher oder später als Trinidad erblicke […]

Humboldt/Oltmanns 1810, I, 39–41, offenbar von Oltmanns aus Humboldts Tagebuch ART I übernommen (Bl. 84v).

Das Zitat wurde offensichtlich nach einer längeren Passage in ART I verfasst (Bl. 83v).

Zur Diskussion über die Verwechslung der Inseln Trinidad und Tobago folgen im Tagebuch Notizen zu den damals bei der Marine gebräuchlichen Karten, zum Teil in Randbemerkungen (was bedeutet, dass sie eventuell nach der Rückkehr eingetragen wurden). Leider würden die Karten manchmal die Konfusion eher vermehren. Humboldt verwendete unterwegs und diskutierte in ART I folgende Karten:

Französische Karten: „Amérique Méridionale“ (Anville 1748), „Carte réduite des parties connues du globe terrestre“ (Bellin 1755), „Carte réduite du golfe du Mexique et des isles de l’Amérique“ (Bellin 1774), „Atlas de toutes les parties connues du globe terrestre“ (Bonne 1782), „Carte générale de l’Océan Atlantique“ (Carte générale 1786–1792). Spanische Karten: „Mapa geográfica de América Meridional“ (La Cruz Cano y Olmedilla 1775), „Mapa Coro-gráfico de la Nueva Andalucía“ (Surville 1778), „Mapa y plano del Seno Mexicano“ (San Martín Suárez 1787), „Situationsplan vom Oronoco bis Portobelo und Bahama“ (Caymaxi 1788), „Carta esférica de las Islas Antillas“ (Churruca/Fidalgo 1802), „Atlas Marítimo de España“ (Tofiño de San Miguel 1789). Englische Karten: „Chart Of The West Indies And Spanish Dominions In North America“ (Arrowsmith 1803), „A New Map of the Island of Trinidad“ (Faden 1797), „West-India Atlas“ (Jefferys 1783) und „A complete Pilot for the West-Indies“ (Jefferys 1792).

Karten sind ebenso wie die Methodik der Ortsbestimmungen ein immer wiederkehrendes Thema in Humboldts Tagebüchern. Manche Karten waren nur in handgezeichneter Form erhältlich und wurden immer wieder kopiert. Humboldt schrieb dazu in seinem Reisewerk:

Man kann die Steppen und Savannen des südlichen Amerika nicht durchwandern, ohne die Hoffnung zu nähren, eine Zeit werde kommen, wo die Vorteile nicht ungenutzt bleiben, die diese Gegend vor allen anderen auszeichnet für die Messung von Graden des Erdbogens in der Richtung des Meridians oder einer zum Meridian senkrechten Linie. Die weite Ausdehnung von Ost nach West würde besonders die Messung einiger Längengrade ungemein erleichtern. Für die genaue Kenntnis der Figur der Erde müsste diese Arbeit von großer Wichtigkeit sein. Die Llanos von Venezuela liegen 13° östlich der Orte, wo […] die französischen Akademiker durch auf die Gipfel der Cordilleren gestützten Dreiecke […] ihre Messungen vornahmen […] Die spanisch-amerikanischen Regierungen dürfen keineswegs etwa glauben, die geplanten […] Operationen in den Llanos böten nur ein rein wissenschaftliches Interesse dar; diese Arbeiten können gleichzeitig die Hauptgrundlage der Karten werden, ohne die jede wohlgeordnete Staatsverwaltung unmöglich ist.

Er fasste seine eigenen Arbeiten für den Zweck der Kartenherstellung zusammen:

Man stellte die Lage der bedeutendsten Orte nach den drei Koordinaten der Breite, der Länge und der Höhe fest. Die dazwischenliegenden Punkte wurden mit den Hauptpunkten auf chronometrischem Wege verknüpft. Durch den sehr gleichförmigen Gang der Chronometer in Kanoen und durch die sonderbaren Krümmungen des Orinoko wurde diese Anknüpfung erleichtert. Man brachte die Chronometer zum Ausgangspunkte zurück, oder man beobachtete zweimal (im Hinweg und im Herweg) an einem dazwischenliegenden Punkte, man knüpfte die Enden der chronometrischen Linien an sehr weit auseinander liegende Lokalitäten […] und so konnte man die Summe der etwa begangenen Fehler schätzen. Auf diese Weise (und vor meiner Reise war im Binnenlande die Länge keines Punktes bestimmt worden) habe ich […] astronomisch verknüpft […] eine Bodenfläche von mehr als 202000 qkm.

Humboldt 1859–1860, IV, 253–254.

Bei den genannten französischen Karten initiierten oft wissenschaftliche Fragestellungen (wie z. B. im 18. Jahrhundert die nach der Gestalt der Erde oder die Überprüfung von Längenuhren) ihre Entstehung. So waren La Condamine und Maupertuis von der Académie des Sciences an zwei weit voneinander entfernte Regionen der Erde gesandt worden, um Meridianvermessungen vorzunehmen. Der Kartograph Anville unterstützte Condamine bei seinem Reisewerk über Südamerika und erstellte dafür Karten, von denen Humboldt eine benutzte.

Ein anderer französischer Kartograph, Rigobert Bonne, schuf 1770 einen Atlas für Raynals berühmte Histoire des deux Indes, aus dem Humboldt einige Karten im Tagebuch zitiert, darunter auch eine, die die korrekte, nämlich viereckige Form der Insel Trinidad zeigte, im Gegensatz zu der französischen Karte von 1786 und 1792, die zwar laut Humboldt in der Schifffahrt sehr gebräuchlich seien, aber die Form verfälschten. Aber:

Bonne verbesserte in seinem Atlas für Raynal […], die grosse spanische Charte, indem er dem Canal 9 statt 4 ¼ lieues Breite gab: man weiss auf der ganzen Küste, dass sie 10 lieues beträgt. Es scheint, als wären beyde Inseln dazu bestimmt, geographische Irrthümer zu erwecken.

Humboldt/Oltmanns 1810, I, 41.

Die Karte von Bellin dagegen, angefertigt für den französischen Minister Herzog von Praslin, sei ganz falsch: sie zeige Tobago östlich von Trinidad!

Auch die Lage der kleinen, der Küste nahe der Halbinsel Margarita vorgelagerten Inseln Coche und Cuagua war unsicher. Da bei der Ankunft auf Grund von fehlerhaften Angaben Humboldts Schiff einen falschen Weg nahm, hatte man es für ein englisches Kriegsschiff gehalten,

[…] denn Spanier[,] die von Europa kommen, gehen in dem seichten Kanal zwischen Coche und der terra firma nicht durch. Diese gehen immer nördlich von Coche. Uns machte die Unwissenheit immer originell. Was wir für Marguerita hielten, war nemlich die Insel Coche und Marguerita lag nördlich dahinter, ein sehr hohes! Gebirgsland […] [Sowohl die Manuskriptkarte von Caymaxi als auch die französische Karte machten hier völlig falsche Angaben; UL:] In der Natur lagen dort 2 Inseln Coche und Cubagua[,] erste östlicher. Man weiss nicht welche gemeint ist. (Bl. 30v–31r)

Abb. 3: ART VII bb u. c, Bl. 485r; Digitalisat SBB-PK (CC BY-NC-SA 3.0).

Anscheinend bewog das Humboldt, selbst eine Karte zu skizzieren, auf der man die Küstenlinie vom Golfo triste bis nach Cumaná, die Halbinsel Araya, die Insel Margarita und die vorgelagerten kleinen Inseln Coche und Cuagua sieht.

ART VII bb u. c, Bl. 485r, zitiert nach Humboldt 2000, 369.

Auch die englischen Karten von Arrowsmith und Faden wurden von Humboldt kritisiert, insbesondere was die Angaben der vier die Form der Insel Trinidad charakterisierenden Kaps betrifft. Sie würden auf unrichtigen Angaben beruhen, obwohl Faden doch bereits Churrucas und Fidalgos Ergebnisse mit eingearbeitet hätte.

Humboldt/Oltmanns 1810, I, 41.

Fidalgo war Leiter der spanischen Expedition zur Kartographierung der Küsten Venezuelas und der Antillen. Nach acht Monaten trennten sich die Expeditionsteilnehmer auf Trinidad: Churruca begab sich nach Puerto Rico und Havanna, Fidalgo vermaß die Nordküste von Südamerika. Er hielt sich lange in Cumaná auf und hatte dem Gouverneur Vicente Emparán eine Karte gegeben, in die einige Breiten eingetragen waren, die Humboldt mit seinen eigenen Messergebnissen verglich. Er stellte eine gute Übereinstimmung fest, wie er überhaupt nur lobende Worte über dessen Karte fand:

Meine Beobachtungen harmoniren sehr schön mit den von Fidalgo angestelten […] Die beiden Fregatten-Capitaine, Don Cosme Churruca und Don Joaquin Francesco Fidalgo, kamen im Jahr 1793 mit vier Brigantinen, fünf Chronometern, vortrefflichen Quadranten von Ramsden, Theodoliten und Sextanten versehen, auf die Küsten der Insel Trinidad. Sie hatten von der Regierung des Auftrag erhalten, einen Atlas von Südamerica […] zu bilden. […] Alle ihre Längen wurden durch Chronometer festgesetzt […] Sie legten über dieses Schloss [San Andres am östlichsten Punkt der spanischen Kolonien] den ersten Meridian des spanischen America’s, auf den sie in der Folge alle übrigen Positionen bezogen [… Fidalgo nahm] die Küste von Terra Firma, von Bocca de Dragos an bis nach Portobello auf. Jede noch so unbesuchte Bucht wurde mit der ängstlichen Sorgfalt sondirt, und wenige Aufnahmen haben sich solcher Genauigkeit zu erfreuen. Der Krieg und Mangel an Fonds haben diese, für alle Nationen so wichtige Arbeit unterbrochen.

Humboldt/Oltmanns 1810, I, 87–88.

Das zeigt, wie Humboldt an Informationen gelangte: Er maß nicht nur selbst, sondern versuchte, an vorhandene Messdaten zu gelangen, um diese mit seinen eigenen zu vergleichen. Er hatte nun zwar einige Breitenangaben aus seinen Küstenmessungen vor der Ankunft und dann später von der Expedition nach der Halbinsel Araya, aber ihm fehlte noch die genaue Länge von Cumaná. „Einige Wochen nach meiner Ankunft zu Cumaná, sah ich einen Plan von einem Theil des Golfs von Cariaco, auf welchen folgende Note meine Aufmerksamkeit auf sich zog,“ so zitiert Oltmanns aus Humboldts Tagebuch.

Diese Note zeigte mir zwar den geringen Unterschied (von 4″) in meiner und Fidalgo’s Breitenbestimmung; allein ich blieb länger als einen Monath hindurch in der peinlichen Ungewissheit über die Länge von Cumaná, indem ich die absolute Lage von Puerto España nicht kannte. Glücklicherweise fand ein junger Mann, der bey Fidalgo als Pilote angestellt war, unter seinen Papieren eine Note, worauf Fidalgo bemerkt hatte, dass die Punta de Galera 37′ 32″ östlich von Puerto de España liege […]

Humboldt/Oltmanns 1810, I, 88–89, nach Bl. 83v–84r.

Abb. 4: Churruca y Elorza, Cosme Damian de, 1761–1805. Carta esférica de las Islas Antillas con parte de la Costa del Continente de América [material cartográfico]: trabajada de orden del Rey por los Capitanes de navío de su Rl. Armada Dn. Cosme Churruca y Dn. Joaquín Franco Fidalgo. Mapoteca (Quelle: Biblioteca Nacional Digital de Chile http://www.bibliotecanacionaldigital.cl/bnd/631/w3-article-350460.html).

Daraus konnte Humboldt, unter Berücksichtigung der Tatsache, dass sein Chronometer Madrider Zeit trug, Fidalgos dagegen die von Cadiz, auf die Länge von Cumaná schließen, und konstatierte erneut eine „harmonie plus belle.“ (Bl. 83v–84r) In Cartagena traf Humboldt später, im April 1801, noch das Expeditionsteam von Fidalgo, mit dem er seine Ergebnisse durchsprechen und vergleichen konnte.

Fidalgo und [sein Mitarbeiter] Noguera, […] haben Punct für Punct, die Resultate meiner Beobachtungen mit den ihrigen verglichen. Ich fürchtete, ich muss es gestehen, dass diese strenge Prüfung nicht zu meinem Besten ausfallen möchte. Allein Noguera versicherte mich in einem besonderen Schreiben, dass er sich sehr über die grosse Harmonie gefreut, welche zwischen meinen französischen und ihren englischen Chronometern Statt gefunden habe.

Humboldt/Oltmanns 1810, I, 89.

Für die Expeditionen ins Inland suchte Humboldt vor allem Informationen über den Verlauf des Orinoco, über den die wildesten Spekulationen kolportiert wurden, z. B. von dem sagenumwobenen See Parime. Die von Humboldt hier benutzten Karten waren meist Ergebnisse der spanisch-portugiesischen Grenzexpedition 1754–1761. Es sei „deutlich, dass der aus dem politischen Meinungsstreit zwischen Spanien und Portugal über die Grenzen in Südamerika entstehende Gewinn hauptsächlich auf dem Gebiet der Geographie lag“, schrieb Faak.

Humboldt 2000, 488.

Humboldt besaß Kopien der Karten von La Cruz, Caulín, Surville und Solano. Caulíns Werk

Caulín 1779. Das Exemplar aus Humboldts Besitz befindet sich heute in der Staatsbibliothek zu Berlin – Preußischer Kulturbesitz. Diese Tatsache und das Folgende nach Faak in Humboldt 2000, 331 und 499.

war bekanntlich eine der wichtigsten Quellen für die Orinocoregion. Antonio Caulín war zuerst Missionar in Nueva Barcelona, dann Visitator und Chronist der Missionen im Süden des Landes und er begleitete zeitweise die spanisch-portugisische Grenzexpedition. Als Humboldt in Venezuela ankam, war Caulín jedoch längst nach Spanien zurückgekehrt. Caulín hatte für sein Werk ursprünglich Karten der Grenzexpedition nehmen wollen. Da diese bei Erscheinen des Buches jedoch bereits veraltet waren, wurde Surville (im Archiv der Secretaría de Indias) mit der Herstellung einer neuen Karte beauftragt, die dem Werk beigegeben wurde, aber auch separat erschien.

Surville 1778.

Caulíns Karte bezeichnete Humboldt 1800 als „die zur Zeit beste auch wenn alle Namen falsch sind“. Er meint hier vermutlich nicht Survilles Karte, denn an dieser übte er laut Faak umfassende Kritik:

Humboldt führte auf der Orinocofahrt von ihr wie von La Cruz’ Karte Kopien mit sich, das geht aus der Bemerkung in der Relation historique hervor, in der er berichtet, dass sie in Esmeralda den alten Militärposten Kopien der Karten von Surville und La Cruz gezeigt hätten. Diese hätten gelacht, als sie ihnen die angebliche Verbindung des Orinoco mit dem Río Idapa und das ‚weisse Meer‘ [die ‚Laguna de Parime‘] gezeigt hätten, durch die der Orinoco fließen soll.

Humboldt 2000, 489, hier auch mehr zur Geschichte der Karte von La Cruz y Olmedilla sowie der Hinweis, dass sich die Karte aus Humboldts Besitz heute in der National Geographic Society in Washington befindet.

Vermutlich handelt es sich eher um die „Copie de la Carte de Surville“, die sich heute in den Tagebüchern befindet.

ART IV, Bl. 108v, vgl. Humboldt 2000, 331.

Diese Beispiele mögen genügen, um Humboldts Arbeitsweise zu illustrieren: begierig nahm er unterwegs alle ihm zugänglichen Informationen auf, mündliche und schriftliche, und verglich diese mit seinen eigenen Messungen oder Berechnungen in seinen Tagebüchern.

Schluss

Humboldts „Nomadenleben“

Humboldt 1987, 47.

, der Reisestil des Nomadisierens, scheint auch auf die Tagebücher zuzutreffen, denn in ihnen treten Humboldt’sche Charakterzüge zutage: sich für alles zu interessieren, ruhelos das nächste, vielleicht noch interessantere Ziel anzusteuern, sich nicht von Schwierigkeiten auf dem Weg beirren zu lassen, Möglichkeiten für Ab- und Umwege zu ergreifen, sämtliche Informationen aufzusaugen, ständig zu messen, zu berechnen und Zahlenreihen zu notieren. Aber zwischen den Messreihen und Fakten im Tagebuch wird auch der private Alexander von Humboldt sichtbar. Wenn man auch häufiger in seinen Briefen Gefühlsäußerungen findet, so kann man diese ebenfalls, wenn auch seltener, in den Reisejournalen entdecken, beispielsweise am Vorabend der lang ersehnte Abreise aus Spanien:

Die Nacht vom 3ten zum 4ten ward sehr unruhig zugebracht. Wir glaubten die lezte Nacht auf europ[äischem] Boden zu schlafen […] Meine Stimung war gut, wie sie sein muß wenn man ein großes Werk beginnt. (Bl. 2r–v)

Besonders emotional reagierte er auf die Sichtung der Insel Graciosa (die man erst für Lanzarote hielt), der ersten Station in der fremden Ferne:

Wir lagen nun vor einem tiefeinschneidenden Busen, ganz in der Lage der ersten Entdekker. Die Küste sah einsam und öde aus […] Wir erhielten Erlaubniß mit ins Boot zu steigen, mit welchen Empfindungen läßt sich nicht ausdrükken. Die Idee afrikan[ischen] Boden zu betreten, ein Land, das man sich immer so fern denkt, die Möglichkeit wundersame Thier- und Pflanzengestalten zu sehen […] Unsere Einbildungskraft war aufs angenehmste gespannt. Mit welcher Lust wir uns 3 St. vorher beschäftigten, unsere Pflanzenbüchsen, Thermometer, Salpetersäure u. Fäustel zusammenzupacken. Der erste, der zweite, der dritte Schritt den wir an Land thun würden, daß der eine rechts der andre links gehen müsse, um mehr zu finden, alles war im voraus calculirt. Man muß sich in dieser Lage befunden haben, um sie ganz zu empfinden (Bl. 10r).

Seine Empfindungen äußern sich auch in Erinnerungen an die Zurückgelassenen.

Ich grub mein […] kleines Thermometer, welches Wilhelm so lange gehabt (es ist mir darum so lieb) in den weißen Sand […] Ich schreibe alle diese Umstände mit Sorgfalt nieder, weil sie (der erste Schritt auf nicht europ[äischem] Boden ewig dieselbe Wichtigkeit für mich haben werden als die erste Kinderreise vom Lande in die Stadt. (Bl. 10v)

Besonders bei Gesteinsbeschreibungen findet man oft Vergleiche mit Funden seiner kurzen Reisen durch Deutschland: Reminiszensen, die ihn zu ersten Versuchen der theoretischen Verallgemeinerung der Formbildung führten (Bl. 13v).

Trotz dieser positiven Stimmung wurde er unterwegs auf dem Meer doch manchmal nervös, wenn von ferne Schiffe gesichtet wurden: welcher Nationalität gehörten sie an? Vielleicht englische, also feindliche Schiffe? Oder sogar Korsaren, d. h. Piraten, die in den kriegerischen Zeiten die Meere besonders unsicher machten? Spanien hatte sich seit 1795 mit der französischen Republik im Krieg befunden, der zwar durch den Vertrag von Ildefonso 1796 beendet worden war, aber seitdem gab es Auseinandersetzungen mit England, die in dieser Zeit Eroberungen im pazifischen Raum machten, z. B. 1797 die Insel Trinidad.

Am dritten Tag notierte Humboldt: „Man wird jede Gefahr gewohnt“ (Bl. 4r). Mehr als ein Jahr später wurden er und Bonpland nahe der Küste von Venezuela ja dann wirklich von einem Korsaren gefangen genommen. Die Geschichte fand jedoch, wie oben beschrieben, ein glückliches Ende.

Humboldt scheint wirklich Tag und Nacht mit Instrumenten bewaffnet in den Himmel gesehen zu haben. Aber er hat die Natur nicht nur vermessen, sondern auch gefühlvoll empfunden und poetisch beschrieben, beispielsweise in den Passagen zur Farbe des Himmels und des Meeres. So notierte er, kurz nach der Messung des spezifischen Gewichts des Wassers:

Seewasser dabei noch immer schön indigoblau, durch eine kleine Öffnung (z. B. im Abtritt gesehen) von Schönheit und Reinheit der Farbe, wie ich nie ein blau sah. Wellen mit leichtem Schaum […] (Bl. 5v)

Noch mehr faszinierte ihn das Himmelsblau und der nächtliche Sternenhimmel:

Himmel ganz blau u. unendlich schön. […] Und das Licht welches die volle Mondscheibe ausgoß! Die Höhe trägt viel zu der Klarheit bei. Wie man die kleinste Schrift bei diesem Mondlicht ohne Mühe las. Zahllose Sternschnupfen fielen aus unbewölktem Himmel […] (Bl. 8r)

Überraschende Ausblicke ließen ihn die Natur wie ein Theaterschauspiel erleben:

Die Sonnenscheibe war für uns noch nicht sichtbar, als plötzlich das dikke Gewölk zerriß. Durch diese Öfnung erschien der Himmel in lieblicher Bläue u. mitten in dieser Bläue, als gehörte er nicht der Erde zu, als wäre die Aussicht in eine fremde Welt eröfnet, der Pic von Teyde in seiner ganzen Majestät […] Die schwarzen krausen Wolken welche das Bild einschlossen, machten den schönsten Contrast gegen die Fülle des röthlichen Lichts welche die ersten Sonnenstrahlen ausgossen. (Bl. 15r)

Während der langen Überfahrt stimmte ihn der nächtliche Anblick des Kreuzes des Südens melancholisch:

Nachts sah ich zum ersten Male […] das südliche Creuz das auch mehrere Matrosen kannten u. freudig begrüßten, da sie es (wie sie sagten) so lange nicht gesehen u. es nach ihren relig[iösen] Ideen in großem Ansehen steht. Mit welchen Rückerinnerungen heftete ich meine Augen auf dies liebe Gestirn. Wilhelm, Li, Burgörner, stets unterhaltene Träume der Jugend […] Also auch dieser Wunsch erfüllt, aber nicht für Euch Ihr Theuren Abwesenden. (Bl. 21v)

Ein kaum entzifferbarer kurzer Textanfang über „Traurigkeit auf dem Meere, drei lange Tage habe ich in Stimmung von Wehmut zugebracht“ wurde von Humboldt gestrichen.

Faszinierend ist die Vorstellung, wie Humboldt nach dem Essen in der Hängematte (vermutlich in Cumaná) „wie gewöhnlich nach Tische Taciti Annalen las“ (Bl. 34r), aus denen er dann auch im Zusammenhang mit dem Thema Sklaverei zitierte (Bl. 58r). An dieser Stelle mit Beispielen zur besonders grausamen Behandlung von Sklaven ist Humboldts Betroffenheit deutlich spürbar:

Unbegreiflich daß Herrenmord so selten. […] dadurch, daß man von Gerichts wegen züchtigt, Sache der Sklaven fast noch schlimmer geworden.

Vgl. Alexander von Humboldt: Isle de Cube. Antilles en général.

Positivere Gefühlsregungen finden wir in der Beschreibung seines Aufenthalts auf dem britischen Schiff mit dem höflichen Kommandanten Garnier, als sie gerade der bereits beschriebenen Gefahr entronnen waren: „Wir brachten an diesem Bord den interessantesten Abend zu, den ich seit einem Jahr unter gebildeten Menschen gefunden“

ART V, Bl. 3r, zitiert nach Humboldt 2000, 392.

. Humboldt genoss sichtlich das Gespräch mit einem Gleichgesinnten, das er vermisst hatte. Noch stärker betont als im Tagebuch wird das Besondere dieser Begegnung in der Rückschau der vermutlich etwa 20 Jahre später geschriebenen Passage der Reiseschilderung:

Wenn man aus den Wäldern am Cassiquiare kommt und monatelang in den engen Lebenskreis der Missionäre wie gebannt war, so fühlt man sich ganz glücklich, wenn man zum erstenmal wieder Männer trifft, die das Leben zur See durchgemacht und auf einem so wechselvollen Schauplatz den Kreis ihrer Ideen erweitert haben. Ich schied vom englischen Schiff mit Empfindungen, die in mir unverwischt geblieben sind und meine Anhänglichkeit an die Laufbahn, der ich meine Kräfte gewidmet, noch steigerten.

Humboldt 1859–1860, IV, 273.